La variabilidad del desempeño en la toma de exámenes

Ocasionalmente, los puntajes de SAT o ACT de un estudiante permanecerán iguales o, en casos más raros, disminuirán de un examen a otro. ¿Por qué? ¿Y cómo podemos evitar puntuaciones planas o más bajas?

En algunos casos, la preparación de baja calidad es la culpable de la falta de aumento de puntaje. Sin embargo, para nuestros estudiantes, que tienen un aumento de puntaje promedio de 180 puntos en el SAT y 6 puntos en el ACT y, literalmente, los tutores mejor capacitados, esa posibilidad es imposible. Estas son las otras razones por las que puede ocurrir una falta de aumento o una disminución:

Un mal día

Todos sabemos que a veces los deportistas tienen días buenos y malos. Incluso el rendimiento en deportes muy sencillos sin influencia de factores de la competencia directa varía de un día para otro. Por ejemplo, se podría suponer que los corredores tendrían exactamente el mismo tiempo en cada carrera (excepto tal vez con una mejora gradual con el tiempo) al controlar las condiciones de la carrera. Sin embargo, incluso los mejores corredores varían aproximadamente un 2 % en rendimiento de una carrera a la siguiente (en el ACT, una variación del 2 % equivaldría a casi una diferencia total de puntos compuestos en cada prueba). Los corredores masculinos, más jóvenes y más lentos varían más en rendimiento de una carrera a otra.¹

También sabemos por nuestra experiencia personal que algunos días somos mentalmente más rápidos que otros. Lo mismo es cierto para los estudiantes en las pruebas estandarizadas. Algunos días lo harán mejor que otros (y algunos días serán realmente buenos días en los que un estudiante se desempeñe mejor de lo habitual).

una mala prueba

Por examen “malo”, simplemente me refiero a un examen que tampoco se ajusta a la base de conocimientos del estudiante. A diferencia de las carreras en las que todas las pistas son iguales, en el SAT y el ACT también hay una variación en el contenido de una prueba a la siguiente (si no la hubiera, cada prueba sería tan predecible que los estudiantes podrían prepararse tan fácilmente para ellas que todos obtendrían una puntuación perfecta). Para evitar previsibilidad completa, hay 140 temas diferentes evaluados solo en la sección de Matemáticas del ACT. Algunos temas, como exponentes y porcentajes, se prueban en cada examen; pero, después de que los estudiantes hayan aprendido los temas evaluados con frecuencia, se verán obligados a aprender temas cada vez menos frecuentes (y difíciles) si quieren aumentar su puntaje. Por lo tanto, tendrán que aprender temas evaluados en solo 1 de 2 exámenes, luego aquellos evaluados en 1 de 4 exámenes, luego aquellos en 1 de 10 exámenes, etc. Debido a esta variación en el contenido de un examen a otro, algunos exámenes puede tener contenido que se adapte a un estudiante significativamente mejor o peor que otras pruebas y conduce a aumentos inesperadamente grandes o falta de ellos.

Igualación imperfecta

Cada SAT y ACT se “igualan” para garantizar que una prueba difícil tenga una curva más generosa y viceversa (para que las calificaciones de los estudiantes no fluctúen simplemente porque tuvieron suerte o mala suerte con la dificultad de la prueba que tomaron). Sin embargo, el proceso de equiparación no es perfecto. Kristen Mattern, directora sénior de investigación de ACT, afirma en una entrevista con Tests and the Rest: “Las pruebas son muy confiables, pero no son perfectamente fiable. Eso significa que hay algún error de medición, por lo que, cada vez que realiza una sección, su puntaje puede ser un poco más alto que su verdadero nivel de habilidad o puede ser un poco más bajo”. Por ejemplo, históricamente, el ACT de septiembre ha tenido una de las curvas más generosas del año, seguida de cerca por la prueba de octubre. Sin embargo, este año (2019), la prueba de octubre se retrasó y pasó por un proceso extra de equiparación; terminó teniendo una curva abismal (literalmente, casi todos mis alumnos personales bajaron en puntaje de septiembre a octubre, pero vieron un salto en diciembre y siguieron aumentando a partir de entonces). Incluso como admiten los fabricantes de pruebas: las pruebas son muy confiables, pero no perfectamente confiables. Los estudiantes pueden tener suerte o mala suerte con una curva mejor o peor, por lo que su puntuación podría bajar sin culpa propia.

Tomando descansos

Como escribimos aquí, el detrimento de tomar descansos es sorprendentemente grande. Estudiantes que hacen no toman descansos logran aumentos de puntaje 50% más altos (6 puntos en lugar de 4 puntos en el ACT) que aquellos que toman descansos. Por lo tanto, los descansos entre pruebas pueden hacer que los estudiantes se tambaleen: mejoran pero luego regresan a donde estaban originalmente, mejoran y luego retroceden, etc., lo que hace que parezca que no están mejorando.

La solución

La mayoría de los problemas en la vida tienen la misma solución: trabajo duro. El SAT y el ACT no son una excepción. Cuanto más practican los estudiantes, menos variación hay en sus puntuaciones. En las carreras a pie, los corredores experimentados tienen tiempos más predecibles. Lo mismo ocurre con el SAT y el ACT: cuanto más los examinados con experiencia tienen menos probabilidades de entrar en pánico y más probabilidades, debido a la práctica, de ejecutar con consistencia. Y, cuantos más temas aprende un estudiante, menor es la variación en las puntuaciones porque sabe más y más incluso de los temas que se evalúan con poca frecuencia. Finalmente, los estudiantes deben planear tomar las pruebas varias veces; en el caso de que tengan un mal día, un examen que no se ajuste a su conocimiento del contenido, o tengan mala suerte con una curva desfavorable, querrán tener múltiples oportunidades para en cambio tener un buen día, con un examen que les quede bien, y una curva generosa.

La clave del éxito en la vida es el trabajo duro. Lo mismo ocurre con las pruebas estandarizadas. Con práctica y preparación de calidad, incluso si un estudiante tiene una prueba desafortunada, tendrá éxito a largo plazo, como siempre lo hacen los trabajadores duros.

1. https://journals.lww.com/acsm-msse/Fulltext/2001/09000/Variability_of_competitive_performance_of_distance.23.aspx
2. Episodio 75 del podcast “Pruebas y el resto”. Título: Superpuntuación de ACT y repetición de exámenes de sección, episodio de Tests and the Rest
   https://open.spotify.com/episodio/3pWeFmoOdTxAHDADhMpSlE?si=Ky48dLBOQ7WjmMha0rbVpw