Estuve en una conferencia en la Universidad de Nueva York recientemente llamada “La vida de la mente”. Su propósito era utilizar textos clásicos y modernos para examinar el significado de la educación. En la cena, todos en mi mesa compartieron lo que hacen. Dije: “Soy dueño de una empresa de tutoría que se especializa en el SAT y el ACT”. El asistente que estaba sentado a mi lado exclamó: “¡Así que tú eres el enemigo!”. Y todos nos reímos. El humor tiene su origen en la verdad percibida. Una mentira completa e intratable nunca sería graciosa. Y la mayoría, si no todos, los padres y los estudiantes pueden identificarse con el sentimiento de que el SAT y el ACT son sus enemigos.

Puede parecer obvio por qué el SAT y el ACT son nuestros enemigos. ¿Qué tan injusto es que las universidades consideren de igual importancia los puntajes de un SAT o ACT de tres horas y las miles de horas de trabajo y estudio para obtener un GPA de la escuela secundaria? ¿Qué tan injusta es la presión de una prueba tan larga bajo limitaciones de tiempo difíciles?

Sin embargo, demos un paso atrás. Primero, ¿es importante la escuela? Prácticamente todo el mundo puede estar de acuerdo en que lo es. Si no está convencido, eche un vistazo a esta publicación de blog: la educación mejora inequívocamente la calidad y la duración de la vida. Entonces, si la escuela es importante, presumiblemente lo que los estudiantes aprenden en la escuela es importante para el éxito en la universidad y en la vida. ¿Cuáles son algunas de las cosas que los estudiantes aprenden en la escuela? Gramática, Matemáticas, Lectura y Ciencias. ¿Qué se prueba en el ACT? Gramática, Matemáticas, Lectura y Ciencias.

¿Ves la desconexión? La educación y el conocimiento son importantes. Sin embargo, de alguna manera cuando el SAT y el ACT prueban ese mismo conocimiento, estas pruebas se vuelven enemigas de la gente. Se culpa a las pruebas por ser “entrenables”, lo que significa que a través del estudio, los estudiantes pueden aumentar sus puntajes. Pero, ¿lo querríamos de otra manera? ¿Querríamos evaluar a los estudiantes sobre lo que no pueden aprender? ¿Cómo sería eso más justo?

Las universidades necesitan una prueba estandarizada para comparar de manera justa a los solicitantes (aunque, por supuesto, ningún sistema es perfecto). El valedictorian de una pequeña escuela secundaria rural la escuela puede ser de un calibre diferente que el mejor alumno de una escuela preparatoria de élite, pero ambos son mejores alumnos y es probable que ambos tengan promedios de calificaciones casi perfectos. ¿Cómo puede una universidad comparar quién está más calificado? ¿Asumimos simplemente que el estudiante de la escuela preparatoria de élite es la mejor opción? Eso parece injusto. En cambio, ¿qué pasaría si pudiéramos tener alguna medida objetiva que evalúe a esos estudiantes sobre los conceptos y habilidades fundamentales que aprendieron (o deberían haber aprendido) en la escuela secundaria y que son necesarios para tener éxito en la universidad? Afortunadamente, tenemos eso: el SAT y el ACT.[1]

Pero, quizás lo que molesta a la gente es que los estudiantes reciben entrenamiento para las pruebas. Si los estudiantes pudieran pagar para obtener una puntuación más alta en las pruebas simplemente con consejos y trucos, entonces este sentimiento de injusticia estaría justificado. Pero, en su mayor parte, pagar solo por consejos y trucos tiene un efecto mínimo en el puntaje de un estudiante. E incluso los “trucos” de los exámenes suelen ser trucos muy útiles para aprender en la universidad y en la vida. Sin revelar nuestras técnicas, los estudiantes pueden usar un truco de lectura rápida para reducir su tiempo de lectura en aproximadamente un 50 % en dos de los cuatro pasajes en la sección de lectura de ACT. Esta técnica solo funciona para ciertos tipos de pasajes (los pasajes de ciencias sociales y ciencias naturales), pero también funciona en la vida real en trabajos y estudios de ciencias. Por lo tanto, los trucos para la prueba suelen ser habilidades importantes para aprender en general. Pero, trucos aparte, para significativamente aumento en la puntuación en el SAT o ACT, los estudiantes necesitan aprender mucho más gramática, matemáticas, habilidades de lectura y ciencias/gráficos. Las escuelas públicas y privadas de élite tienden a brindar una educación superior. Es posible que a algunas personas no les guste que estas escuelas brinden una educación por encima del promedio, pero creo que la mayoría de la gente aplaudiría cualquier institución que ayude a los estudiantes a aprender: cuanto más aprendizaje, mejor. Entonces, ¿nos molesta que las escuelas secundarias de élite puedan brindar a sus estudiantes una ventaja justificada debido a una educación superior? Probablemente no. Entonces, ¿por qué nos molestaría que los estudiantes reciban una ventaja al recibir educación complementaria que les enseñe las habilidades y el conocimiento necesarios para obtener buenos resultados en el SAT o ACT? En ambos casos, los estudiantes están aprendiendo las habilidades y conocimientos importantes para tener éxito en la universidad y en la vida.

La gramática que los estudiantes aprenden en el SAT y el ACT los ayuda a convertirse en mejores lectores y escritores. Las matemáticas que aprenden les ayudan a pensar sistemáticamente y mejorar sus habilidades de cálculo. Las habilidades de lectura que aprenden mejoran sus habilidades analíticas y mejoran su comprensión lectora. Y, las habilidades científicas que aprenden les ayudan a interpretar gráficos ya pensar usando el método científico. Incluso las habilidades para tomar exámenes son importantes: cómo mantener el ritmo, mantener la cabeza fría bajo presión, adaptarse rápidamente para evaluar un problema desde una nueva perspectiva si el primer enfoque no funcionó, y tamizar eficientemente los pasajes de lectura y los datos. El SAT y el ACT son una oportunidad increíble para volver a aprender las habilidades importantes que se olvidaron, mejorar las que se volvieron un poco aburridas o llenar los vacíos en el conocimiento fundamental. Para algunos, será aprender más allá del rigor de lo que aprendieron en la escuela. Para hacerlo bien, los estudiantes deben alcanzar el nivel de habilidad y conocimiento de la universidad a la que esperan asistir. Las pruebas son una gran oportunidad para reforzar y ampliar el aprendizaje.

Lo que me lleva a mi conclusión: la preparación para el SAT y el ACT es útil e importante, no solo para obtener una puntuación más alta en los exámenes para obtener la admisión a una gran universidad, sino también para aprender conocimientos y habilidades importantes para la universidad y para la vida. Los estudiantes no están pagando por consejos y trucos. Están pagando para aprender más. Deberían ser (y son) recompensados en el proceso de admisión a la universidad por su arduo trabajo de volver a aprender y/o aprender más de lo que les habían enseñado en la escuela. Cualquier estudiante que se dedique diligentemente a estudiar para los exámenes puede aumentar dramáticamente sus puntajes, con o sin un tutor. Lo mismo se puede decir en la escuela: los estudiantes también podrían aprender por sí mismos todo lo que aprenden en la escuela. Sin embargo, un tutor de calidad, al igual que un maestro de calidad, puede reducir drásticamente el tiempo necesario para aprender el material al explicarlo bien, revisarlo periódicamente, asignar tareas de calidad y específicas, y mantener a los estudiantes encaminados. Si nos preocupamos por la educación y la encontramos valiosa, entonces deberíamos preocuparnos por cómo se desempeñan nuestros hijos en las medidas objetivas de esa educación y ayudarlos a retener y aprender las habilidades valiosas que miden el SAT y el ACT.

Nota: [1] El SAT, que surge de la intención de proporcionar a los solicitantes universitarios una prueba de coeficiente intelectual, no evaluó y hasta cierto punto no evalúa el rendimiento académico tan directamente como lo hace el ACT, aunque también se ha acercado al ACT al hacerlo. El SAT se diseñó originalmente como una prueba de coeficiente intelectual para que los estudiantes talentosos y desfavorecidos pudieran competir mejor con los estudiantes privilegiados. Si esa prueba suena más justa, entonces considere que el logro no fue tan recompensado. Los estudiantes desmotivados pero inteligentes superarían a los estudiantes trabajadores pero menos dotados naturalmente. Eso difícilmente parece justo o exacto para predecir el éxito.

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