El día que se publican los puntajes del SAT, Espero la única llamada telefónica que nunca falla: la de un padre angustiado que no puede entender por qué su hija con un GPA de 4.5 recibió un 1350 en el SAT. Los maestros y administradores de la escuela de su hija pueden subirse rápidamente al carro de la ansiedad ante los exámenes, a pesar de que a la niña claramente le va bien en los exámenes del salón de clases debido a su alto GPA. Sin embargo, en situaciones como esta, el culpable más probable es la inflación de calificaciones.

Vengo de una escuela pública, donde había cierta presión para aprobar a todos los estudiantes (está bien, mucha presión. En 1999, advertí a los administradores que un estudiante en mi salón de clases estaba atrasado dos niveles de grado, pero me dijeron que yo estaba prohibido retenerlo sin la solicitud de los padres). Si esta presión de dar calificaciones aprobatorias de 'D' comenzó a crear GPA inflados en ese entonces, ¿cómo se ve afectado el sistema hoy en día cuando a los maestros de secundaria se les dice que las B y C pueden arruinar la oportunidad de un estudiante en las mejores universidades? Puedes sacar tu propia conclusión: en un curso SAT reciente en el que enseñé a 15 estudiantes, cada uno de ellos obtuvo un 3.25 o más. Más de la mitad de ellos tenían un 4.0 o superior.

Parte de la inflación de calificaciones se produce a partir de clases ponderadas, que las universidades pueden o no ponderar por sí mismas. También puede ocurrir en cursos electivos, como arte, educación física y música (las universidades generalmente eliminan estos cursos al determinar un GPA para las clases principales). Pero gran parte de la inflación de calificaciones ocurre cuando a los estudiantes se les asignan calificaciones más altas de las que habrían obtenido en la escala de GPA tradicional, de modo que los estudiantes de una escuela parezcan más competitivos para las posibles universidades.

La mayoría de los padres de hoy desconocen esta tendencia dañina. Cuando estaban en la escuela secundaria, la inflación de calificaciones no era tan rampante. Si escuchan que su hijo tiene un GPA de 4.2, asumen que está en el 5% superior de su clase y que el SAT y el ACT deberían ser tareas fáciles. Después de todo, el valedictorian con el 4.0 de su escuela secundaria obtuvo un SAT de 2250 y un ACT de 34. Pero cuando su hijo con un GPA alto llega a casa con puntajes por debajo del promedio en las pruebas estandarizadas, se acabó el trabajo, al menos para los padres desprevenidos. Los oficiales de admisiones, por otro lado, conocen el puntaje. Mantienen un registro de las escuelas secundarias y saben muy bien cuáles aumentan las calificaciones y cuáles no.

Entonces, ¿cómo puede saber si su GPA ha estado sujeto a la inflación de calificaciones? No hay una forma segura de saberlo, pero puede tener una idea de si ha ocurrido observando dónde están siendo aceptados en la universidad los estudiantes de su escuela secundaria de su clase actual y de los últimos años. Si todos sus compañeros de clase tienen 4.0 o más, pero solo están siendo aceptados en escuelas regionales menos selectivas, hay un buen cambio de inflación de calificaciones en su escuela. Pero si todos esos 4.0 están recibiendo cartas de aceptación de escuelas altamente selectivas, entonces la inflación de calificaciones probablemente no sea un problema. Además, pregúntele a su consejero vocacional cuál es su rango en la clase. Si él o ella dice que la escuela no calcula el rango de la clase, esta debería ser su primera bandera de advertencia. Los oficiales de admisiones a menudo usan el rango de clase para determinar si se está produciendo una inflación de calificaciones, por lo que las escuelas secundarias que a sabiendas tienen demasiados estudiantes 4.0 pueden optar por no calcular el rango de clase. Si se le proporciona un rango, conviértalo en un porcentaje. Por ejemplo, si su rango es el 50 entre 200 estudiantes, se encuentra en el 25 % superior de su clase (50/200 = 0,25 o rango en la clase/número total de estudiantes = porcentaje). Esto significa que su GPA lo coloca en el 75^el percentil porque es superior al 75 % de los GPA de los estudiantes de su clase (pero inferior al 25 % de su clase). ¿Parece que el rango de su clase se correlaciona con su GPA? Si estás clasificado en el 50^el percentil pero su GPA es de 3.5 o superior, probablemente haya alguna inflación de calificaciones. En un mundo ideal (y en el mundo del pasado), solo el 10% superior de los estudiantes recibía A's.

Si descubre que su calificación está inflada, puede darse cuenta de que usted (y sus padres) tienen expectativas poco realistas para sus puntajes ACT y SAT. Para determinar un puntaje objetivo más razonable, regrese a su rango y percentil de clase y compárelos con los percentiles SAT y ACT. Si estás en el 25 % superior de tu escuela secundaria, el puntaje SAT correspondiente es 1720 (75^el percentil) y una puntuación ACT es 24 (74^el percentil). Si bien esta no es una forma garantizada de determinar su potencial en estas pruebas estandarizadas, es probable que sea más confiable que un GPA inflado. Asegúrese de compartir esta información con sus padres, cuya comprensión del GPA probablemente esté desactualizada en el mundo inflado de hoy.

Foto: «¡Globos contra el gran cielo gris!” cortesía de Renato Ganoza.